Acrofobie is angst voor hoogtevrees: Ben jij acrofobisch?
Hoe kun je je hoogtevrees overwinnen als je niet eens de oorzaak ervan begrijpt? Zoek uit of je deze fobie hebt en hoe je hiermee om kunt gaan.
Ben je bang voor hoogtes? Raak je in paniek als je je realiseert dat je hoog van de grond bent? Word je bang voor de gedachte om een vergadering op een hoge verdieping van een kantoorgebouw bij te wonen? Sluit je je ogen als je met de auto op grote hoogtes rijdt? Sta je gewoon op een ladder en weet je dat je bang bent voor hoogtevrees? Het kan zijn dat je acrofobie of hoogtevrees hebt, een angststoornis die ongeveer 5% van de bevolking treft.
De definitie van acrofobie is, simpel gezegd, een hoogtefobie. Zij die aan acrofobie lijden – het woord komt van het Griekse woord voor hoogten, dat ,,acron,” en het Griekse woord voor vrees is, dat ,,fobo’s” is – doorgaans genieten mensen niet van uitjes bij pretparken als deze reuzenrads en achtbanen in hun park hebben. Wegens hun fobie van hoogten, kunnen mensen met acrofobie ook terughoudend zijn om op hoge heuvels te gaan staan en eng vinden op een roltrap of een glazen lift te nemen. Mensen die bang zijn voor hoogtevrees kunnen zelfs niet over bruggen rijden omdat dit duizeligheid kan veroorzaken. Deze hoogtefobie kan onaangename symptomen veroorzaken die ertoe leiden dat personen met acrofobie de mogelijkheid van alles wat met hoogte te maken heeft gaan vermijden.
Helaas kan deze vermijding de kwaliteit van het leven beïnvloeden. Dit is geen goed nieuws voor vrouwen, bij wie acrofobie twee keer zo vaak voorkomt als bij mannen. Je kunt het uitvoeren van reparaties aan huis uitstellen omdat je bang bent om een ladder op te klimmen. Je krijg enorme stress en angst als je weet dat je hotelkamer op een hoge verdieping ligt. Misschien vermijdt je zelfs patio’s of wandelpaden in de bergen. Je acrofobie kan een negatieve invloed hebben op je levensstijl.
Symptomen van acrofobie – hoogtevrees
Sommige mensen gebruiken het woord “duizeligheid” wanneer ze hun hoogtevrees beschrijven, maar duizeligheid, of het onaangename gevoel van het draaierig zijn, is eigenlijk slechts één symptoom van acrofobie. Andere symptomen kunnen zijn:
- De behoefte voelen om op handen en voeten te kruipen, te knielen of onmiddellijk af te dalen als je hoog van de grond bent.
- Trillen
- Zweten
- Gevoelens van angst of verlamming
- Hartkloppingen
- Huilen of schreeuwen
- Een complete paniekaanval, compleet met ademnood…
- Hoofdpijn en duizeligheid als je hoog van de grond bent…
- Idee dat je naar de afgrond toe getrokken wordt
Oorzaken van acrofobie – hoogtevrees
Hoogtevrees kan voortkomen uit onze natuurlijke angst om te vallen en gewond te raken. Oude pijn van een val van een hoge plek kan ook bijdragen aan de ontwikkeling van acrofobie. Het is normaal dat mensen enige terughoudendheid hebben om op hoge plaatsen te zijn, maar voor mensen met acrofobie is de angst onrealistisch en overdreven. Acrofobie lijkt, zoals alle fobieën, een hyper-reactie van de normale angstreactie te zijn. Sommige deskundigen geloven dat dit een aangeleerde reactie kan zijn op een eerdere val of op de nerveuze reactie van een ouder op een bepaalde hoogte.
Behandelingsopties bij acrofobie – hoogtevrees
Het goede nieuws is dat met de tijd en toewijding, acrofobie kan worden overwonnen. Een van de belangrijkste behandelingen voor acrofobie is cognitieve gedragstherapie (CGT). Bij deze vorm van therapie worden gedragstechnieken gebruikt die de persoon blootstellen aan de gevreesde situatie – in dit geval, hoogtes en hoge plaatsen. Deze gedragstherapie kunnen geleidelijk of snel worden toegepast en de cliënt wordt geleerd hoe hij/zij de paniekreactie kan stoppen en hoe hij/zij de controle over haar emoties kan herwinnen. Hoewel de daadwerkelijke blootstelling aan hoogtes ook een behandeling is voor acrofobie, toont enig onderzoek aan dat virtual reality net zo effectief kan blijken te zijn.
Met een Virtual reality bril bespaart men zowel geld als tijd, hoewel het niet overal direct beschikbaar is. Toch kan deze vorm van behandeling met de tijd gemakkelijker toegankelijk worden naarmate de prijs van de virtual reality-apparatuur minder wordt.
Wat medicijnen betreft, kunnen bètablokkers of kalmerende middelen soms worden gebruikt voor verlichting op korte termijn, omdat ze paniek en angst kunnen verlichten. Het geneesmiddel, D-cycloserine, is sinds 2008 onderzocht in klinische onderzoeken naar angststoornissen, en sommige onderzoeken wijzen erop dat het gebruik van D-cycloserine met CBCT betere resultaten kan opleveren dan het geneesmiddel of CBCT op zichzelf. Echter, aangezien één meta-analyse die de resultaten van vele studies combineerde, het nut van dit geneesmiddel in twijfel trok, blijkt dat er meer onderzoek moet worden uitgevoerd.
Wat kan je zelf om acrofobie – hoogtevrees te overwinnen
Leer alles wat je kunt. Informeer jezelf over acrofobie en kijk naar de behandelingsmogelijkheden die je kunnen helpen om je hoogtevrees te verminderen. Acrofobie is anders dan andere fobieën, want als je een paniekaanval hebt terwijl je op een hoge plek zit, kun je een onveilige beweging maken die ook nog eens gevaarlijk kan zijn. Dus zorg ervoor dat je een behandeling voor je acrofobie krijgt, vooral als je op hoge plekken moet zijn vanwege je werk of andere zaken.
Ontspannen! Ontspanningstechnieken, waaronder meditatie, yoga, diepe ademhaling en een geleidelijke spierontspanning, kunnen iemand helpen om met stress en angst om te gaan. Regelmatige lichaamsbeweging kan ook nuttig zijn bij de behandeling van je acrofobie.
Krijg steun. Praat met je arts over welke medicijnen en therapieën je kunnen helpen. Als je arts niet bekend is met acrofobie, vraag dan om een verwijzing naar een deskundige in de geestelijke gezondheidszorg die je kan helpen. Schaam je niet om je vrienden en je familie te vertellen over je hoogtevrees en vraag om hun steun als je er een behandeling voor krijgt. Vergeet niet dat je niet alleen bent. Miljoenen Nederlanders lijden aan acrofobie, maar het is zeer behandelbaar. Met hulp en ondersteuning kunt je je hoogtevrees onder controle krijgen en verder gaan met je leven.
